Merian n'osait plus regarder en face l'homme. Ces cris lui glaçaient le sang. D'un ton qu'il avait voulu rendre le plus neutre possible mais dans lequel le magicien pouvait deviner facilement sa peur, Merian lui répondit : «Il est écrit dans ce livre que quiconque lutte contre des monstres devrait prendre garde, dans le combat, à ne pas devenir monstre lui-même. Et quant à celui qui scrute le fond de l'abysse, l'abysse le scrute à son tour. »[1] Merian gratta du bout de ses doigts la maigre couche de boue qui avait commencé à sécher en éparses tâches noirâtre sur la couverture du livre. Et avec une fragile assurance, le scribe rendit à Kiryos un regard dans lequel sa colère s'était éteinte accompagnée d'un malheureux rictus teinté d'amertume.

« Vous mettez en esclavage un être avec cette tranquille assurance. Vous ne vous apercevez pas que vous rongez son âme avec ce pouvoir infame. Je n'ai jamais regardé les parfaits comme des monstres mais comme une civilisation qui possédait une pensée magique que les hommes n'ont pas su comprendre et qu'ils ont détruite brutalement parce que l'un d'entre eux a été sacrifié sur un autel de divinités qu'ils n'ont jamais aimé. Et a vous entendre j'ai bien l'impression qu'ils ne la comprendront jamais. Il est toujours très facile de dire monstre celui que l'on combat, cela évite de justifier son meurt... » Sa voix s'étouffa soudainement. Merian voulait continuer mais il sentait qu'il dérangeait ce mage dont la patience était certes une de ses qualités mais qui n'aimait pas qu'on lui résiste. Merian avait peur de mourir en vérité. Il avait encore plus peur de l'homme que de la mort. Il lui suffisait d'aspirer son âme dans sa cruche parfait et plus personne ne l'entendrait crier ou dicter des morales si décalées par rapport à ce qu'il venait de vivre.

« J'ai été attentif a votre spectacle. En vérité, … J'ai peur de ce que vous venez d'accomplir sous mes yeux, et j'ai peur que vous n'ayez comme un ouvrier de chantier abattu ce monstre comme un ouvrier abat sa journée, sans vraiment y réfléchir, juste avec un sourire de satisfaction. Mais je vous remercie d'avoir sauvé ma vie. Même si cela est parfois douloureux. Je vous dois ma vie et je vous prie d'excuser... » Merian se trouvait devant un dilemme. Il devait remercier cet homme qu'il détestait autant qu'il aimait. Est ce vraiment de l'amour ? Il toussa « ...de m'excuser. »

[1] - Friedrich Nietzsche.

Merian peinait à suivre la foulée du mage. Chaque foulée, chaque avancée, le moindre de ses pas devint rapidement trop court pour pallier la distance grandissante entre les deux hommes. Et deux, puis cinq, et bientôt dix mètres distancèrent le faucheur du scribe. Il regardait cette longue distance en étouffant sa rage. Il se jurait à lui même, qu'il pouvait le rattraper s'il le voulait vraiment. En avait-il seulement la force ? Oui. Des hommes fatigués et âgés avaient repoussé les pirates à Balti la dernière fois. Tout du moins c'est ce que l'on racontait à Asos. Ceux qui s'étaient enfuis avaient prétexté leur âge avancé mais tous les vétérans, les vieux défenseurs, ont mis en avant leur courage et la détermination à vaincre et à protéger ceux auxquels ils croyaient. Merian se rappelait qu'il se devait d'arriver au sanctuaire des Faucheurs, afin d'y retrouver les traces des ouvrages parfaits. Et il croyait fermement en la présence d'objets religieux à Asos.

Les faucheurs étaient certes des gens brutaux mais à la vue de ce que transportait son guide il se laissait penser que le monastère des faucheurs devait bien receler de choses aussi formidables de puissance que d'histoire. Tout avait un prix. Ne voulant pas laisser son esprit attacher à cette heure de l'importance de son mensonge avec le Faucheur, Merian ne pensa plus qu'au souffle rafraichissant du vent sur sa peau fripée.

Son front dégoulinait de sueur lorsque le magicien décida d'une halte. Merian ne lui avait pas adressé une seule fois la parole et se contentait de le suivre ou plutôt de le poursuivre. Il ne pouvait plus se plaindre. Il faisait comme ce qu'avait dû faire le magicien avant lui. Il endurait. Il écoutait. La route au travers des plaines avait été plutôt calme. Mais Merian devinait le mage mal à l'aise comme s'il se sentait épié. Il se retournait souvent. Oh ! Bien sûr de façon discrète. Mais il se savait attentif aux moindres bruit suspect. Si bien que Merian prenait toutes ses précautions pour ne pas faire de bruit plus qu'il n'était possible d'en faire. Néanmois l'inquiétude le gagnait et Merian après avoir bu à grande goulée l'eau de la rivière s'adressa au mage d'une voix perplexe : « Nous approchons n'est ce pas ? Vous les sentez ? » Merian frotta le creux de sa cuillère contre un bout de son châle.

Finalement le vieillard avait finit par rompre le silence. Kiryos n'allat pas capter son regard qu'il savait maintenant remplit d'inquietude. Il sentait la peur écrasante qui commencait à faire plier les volontées. Ethéas avait une réputation... dès le départ, la région avait été infestée de monstre. Oh, pas plus que d'autres, mais c'est ce qui avait en partie décidé les faucheurs pour s'installer ici. S'ils devaient combattres les monstres, autant le faire là où ils nichaient. Mais le rassemblement des énergies avait provoqué un autre problème... la recrudescende et la violence des cmbats causait des pertes énormes dans les rangs des faucheurs. La cathédrale qui leur tenait lieu de refuge avait même à un moment détruite. Si aujourd'hui beaucoup moins de faucheurs étaient rassemblés dans ces lieux, la concentration de monstre était restée quand même très élévée.

Kiryos répondit d'une voix neutre: " Non je ne les sens pas encore. Mais ca ne tardera plus. Plus nous nous rapprocherons, plus nous aurons de chance de nous faire attaquer. Pour l'instant ils sont encore loin mais ils ne tarderons pas à nous sentir... ou plutôt à me sentir. "

Sur ces quelques mots, Kiryos se releva, et remit sa besace autour de ses épaules. La route était encore longue. Surtout avec ces monstres qui approchaient maintenant. A chaque pas, il pouvait maintenant sentir leur présence de plus en plus forte. Ce fut d'abord une simple impression d'yeux qui vous observe, puis le sentiment grandissant qu'ils étaient partout autour de vous, vous encerclant, prêt à se jeter sur vous, n'attendant qu'un instant de relachement pour s'emparer de votre vie.

Les quelques bosquets pouvaient tout aussi bien abriter une horde de tenebreux qu'un troupeau de mouton, bien que leur présence était bien plus qu'improbable dans cette région. Kiryos devait maintenant déployer tout ses sens, magiques comme physiques. On pouvait maintenant lire la tension et la concentration dans tout son corps, dans son regard. Il se tenait prêt à utiliser ses sort et son énergie. De toute facon celà arriverait bien d'un moment à l'autre...

Les deux hommes continuèrent leur route rythmant leur quotidien du cliquetis de leur paquetage et du léger et mélodieux tintement sonore de la boule magique de kiryios que Merian ne pensait pas avoir entendu avant la capture par celui-ci du ténébreux.

Merian repensa à ce que lui avait dit le faucheur. Ainsi, à demi-satisfait de la réponse, il hocha lourdement la tête. Les faucheurs pouvaient sentir les monstres approchés. Il tentait de se représenter comment un homme pouvait bien ressentir ceci. Peut être comme un forban, sa tête mise à prix, obligé de fuir. Mais un forban à vie, incapable de purger sa peine, ni de se racheter. Oui c'était bel et bien l'image qu'il trouvait la plus cohérente pour expliquer cet état. Le faucheur était un forban, traqué sans relâche. Et tout ce qu'il touchait comme liberté se résumait à quelques jours ou plus vraisemblablement quelques heures de répits entre deux traques. Comme un magnate entre deux consommation de magnase. Le scribe se permit un sourire en coin. Il n'était pas si différent finalement mais sans apercevaient-ils ? Probablement non.

Le scribe calmement pianota des doigts sur le plis de sa veste, alors que son regard préoccupé louchait ostensiblement en direction du réservoir de magie. Que pouvait bien penser le ténébreux au fond de ce bocal étroit ? Comment allait il considérer l'homme qui l'avait capturé ? Etait-il prisonnier comme ces proues vivantes que certains tadiliens rentraient dans des meubles de bois ? Et cette mélodie était-elle celle de sa souffrance ? Il n'aurait pas de réponse avec ce faucheur borné et il estima qu'il valait mieux ne plus rien laissez paraître. Mais à quel prix. Il trépignait d'impatience comme un mousse baltien la veille de son embarquement. Il se jura qu'il obtiendrait des réponses à Etheas.

Lorsque soudainement des cris stridents le sortirent de sa stupeur. Des cris d'enfants et celui d'adultes entrecoupés d'hurlements caverneux couvrirent la triste mélodie du réservoir de magie. Alors que le faucheur pressa le pas et que Merian tentait la poursuite d'un pas saccadé, il ne tardèrent pas à découvrir à une centaine de mètres une grande gerbe de terre se lever et s'affaisser telle une pluie de grêlon et de façon extrêmement énergique sur la silhouette d'une femme aux long cheveux brun.

Les yeux de Merian s'écarquillèrent lorsque la femme fit exploser dans une grande déflagration la terre autour d'elle et se tint horriblement droite malgré la violence de la retombée de terre qu'un enfant quant à lui n'avait pas vu déferler sur lui. Merian ne distinguait pas l'agresseur mais sa voix était particulièrement effrayante et très proche d'un son guttural typique d'un des patois parfait.

Merian se sentait balancé d'un extrême à l'autre. L'expression insipide habituelle de son compagnon de route avait disparu à l'annonce du combat. Comme si le faucheur n'existait que par l'enthousiasme débordant qu'annonçait chaque nouvelle situation périlleuse. Le faucheur avait encore foncé droit devant lâchant dans sa course le lourd fardeau que le vieillard représentait pour lui.

Il avait volé grillant ses ailes dans la vitesse, droit devant, sans se retourner... Captivé, comme un papillon de nuit par l'aspect rutilante de cette jolie femme, distinguée, et souriante qui avait tout pour plaire à n'importe quel homme de ce monde. De la force de caractère autant que d'hardiesse accompagnaient ses gestes et le combat qu'elle avait clos avait semblé pour le vieillard qu'il était, un bal clinquant porté par un orchestre et une collection de danseurs chevronnés.

Merian rajusta la sangle de son sac sur son épaule et força l'allure espérant que la proximité de deux Faucheurs suffisaient à assurer sa survie. Il lui sembla que les deux gamins l'avaient remarqué avant la ravissante faucheuse mais cette idée le quitta aussitôt lorsque la femme se retourna vers lui et lui lança en guise d'accueil un sourire sceptique que vint creuser les hurlements des monstres.

Merian se rapprocha des deux enfants et s'adressa aux Faucheurs comme il s'adressa au plus jeune d'entre eux : "Je ne suis pas bon soldat mais je comprends la détresse des hurlements parfaits. Il n'y a rien de bons à présager de leurs rencontres. Je porte mal l'épée mais j'essaierai de rester près des enfants."

Il n'y avait rien d'autres à ajouter. Pour ces gens, Merian n'était qu'un éphémère qu'il était facile de faire disparaitre. Une personne que l'on aurait facilement oublié, à qui il ne restait que la certitude que son travail une fois assemblé ouvreraient des pistes quant à l'emplacement des Parfaits à Tadil. Il était un pisteur. Il sentait qu'il touchait au but mais quelque chose l'en empêchait.

Mais lorsque Merian s'approcha du plus jeune enfant celui-ci recula criant comme s'il avait pu lire dans ses yeux un maléfice ignoble. Merian n'insista pas. Il passa ses doigts sous son menton qu'il n'avait pas rasé et regarda derrière lui. Ce n'était pas le vieux scribe qui avait été visé mais bien une sorte d'homme, tout vêtu de noir qui luisait d'un bleu glacial, là-bas, à l'orée des bois.

Merian se dégagea de l'arbre contre lequel le souffle de l'explosion l'avait propulsé. Effrayé et en même temps ravi par la démonstration de force du faucheur. Il se redressa de tout son haut et leva la tête en direction du plus jeune gamin recroquevillé dans les jambes de la faucheuse.

- Vous aviez raison Kiryos d'user de votre talent mais je crois que votre acte n'est pas sans attirer l'attention. J'ai cru comprendre que plus vous usiez de vos pouvoirs plus les monstres pouvaient le sentir.

Merian passa ses mains sur son dos froissé et lança un regard vers l'horizon. Plus au delà de la plaine se dressait un mont rocheux sur lequel semblait se dresser tel un sanctuaire un large bâtiment de pierre encerclé d'une haute muraille de pierres noirâtres. Alors que le Parfait tentait de percer le mystère de l'hybride fortification qui émanait de ce paysage, une ligne éclairante perça le ciel d'une trainée lumineuse violette.

- On est sauvé ! Cria le gamin d'une voix melant gaieté et soulagement.

Merian examina la place forte lorsque fusèrent deux autres trainées fluorescentes. Un sourire s'afficha bientôt sur son visage : " Je crois que nous allons pouvoir prendre un repos bien mérité." Ces paroles ne s'adressaient pas tant aux mages qu'à sa propre personne qui avait décidément bien souffert durant le périple.